(Jasnaja Poljana – Russia , 9 settembre 1828 – Astàpovo Russia, 20 novembre 1910)

Nato da famiglia nobile, Lev Tolstoj rimase presto orfano. Studiò lingue orientali, poi giurisprudenza, senza arrivare a laurearsi. Frequentò i salotti aristocratici di Mosca e San Pietroburgo; poi nel 1851 si volse alla carriera militare, che abbandonò dopo la guerra di Crimea (1855). Viaggiò in Europa, dove venne in contatto con la letteratura occidentale. Rientrato in patria, si stabilì a Jasnaja Poljana, lontano dai centri mondani, dedicandosi all’insegnamento ai figli dei contadini. Negli anni 1865- 1869 pubblicò il romanzo storico Guerra e pace e poi, nel 1875-1877, Anna Karenina. La sua inquietudine esistenziale e la sensibilità per le questioni sociali sfociarono in una crisi spirituale e religiosa. Cresceva intanto il suo prestigio letterario, anche fuori della Russia. Nel 1886, con il romanzo La morte di Ivan Ilic diede voce al tema della morte. L’ultimo romanzo fu Resurrezione (1899), i cui diritti d’autore vennero ceduti ai contadini; l’opera esprimeva la protesta contro la Russia zarista e le sue decadenti istituzioni, inclusa la chiesa ortodossa; perciò nel 1901 Tolstoj fu scomunicato. In contrasto con la famiglia, il 28 ottobre 1910 abbandonò, vecchio e malato, la sua casa. Dopo pochi giorni dovette fermarsi alla piccola stazione di Astàpovo, dove morì il 20 novembre.