(San Francisco, 13 giugno 1911 – Berkeley, 1 settembre 1988)

Premio Nobel per la fisica nel 1968 per aver approfondito la conoscenza della fisica delle particelle, Luis Walter Álvarez ha legato il proprio nome a numerose scoperte scientifiche. Divenne popolare per aver proposto una plausibile soluzione all’estinzione dei dinosauri: nel 1979 suo figlio Walter Álvarez, studiando uno strato d’argilla nella Gola del Bottaccione di Gubbio, riscontrò un’anomala presenza d’iridio, metallo raro nella crosta terrestre. Álvarez padre suggerì che questo elemento avesse un’origine extraterrestre. Poiché lo strato d’argilla segnava il limite tra il Cretacico ed il Terziario, gli Álvarez conclusero che circa 65 milioni di anni fa un grande asteroide aveva colpito la Terra, depositando detriti ricchi di iridio. Qualche anno dopo nella penisola dello Yucatán in Messico fu identificato un enorme cratere da impatto, risalente alla fine del Cretaceo. Si ipotizza che e tragiche conseguenze dell’esplosione, possano essere state la causa della scomparsa dei dinosauri. In onore di Luis e Walter Álvarez è stato denominato l’asteroide 3581.